คลื่นลูกใหม่ของสื่อสาร

พัฒนาการของเทคโนโลยีสื่อสารโทรคมนาคมนับตั้งแต่ พ.ศ. 2546 มีความชัดเจนมากขึ้นในเรื่องของทิศทางการหลอมรวมสถาปัตยกรรมเครือข่ายสื่อสาร (Network Convergence) โดยเริ่มตั้งแต่การผลักดันให้เทคโนโลยีโครงข่ายแบบ IP (Internet Protocol) ที่ได้รับการพัฒนาให้มีความน่าเชื่อถือและเสถียรภาพสูงเพียงพอที่จะรองรับการสื่อสารข้อมูลทุกประเภท ตั้งแต่ สัญญาณเสียงผ่านเทคโนโลยี VoIP (Voice over IP) ซึ่งมีมาตรฐานหลากหลายชนิดรองรับ ไปจนถึงการรับส่งแฟ้มข้อมูลอิเล็คทรอนิกส์ (Electronics File) และการสื่อสารแบบมัลติมีเดีย ไม่ว่าจะเป็นการรับส่งสัญญาณแบบ Streaming หรือการทำธุรกรรมที่ต้องการการรักษาความปลอดภัยในระดับสูง ก้าวเข้ามาเป็นโครงข่ายหลัก (Core Transport Network) ส่งผลให้สถาปัตยกรรมเครือข่ายสื่อสารโทรคมนาคม ไม่ว่าจะเป็นเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่ เครือข่ายโทรศัพท์พื้นฐาน รวมไปถึงเครือข่ายสื่อสารไร้สายชนิดอื่นๆ มีทิศทางการพัฒนาที่มุ่งไปสู่จุดเดียวกัน คือการใช้ประโยชน์จากศักยภาพของเครือข่าย IP อันอาจหมายรวมถึงเครือข่ายอินเทอร์เน็ต ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

สิ่งที่เกิดตามมาก็คือ มุมมองใหม่ในการมองรูปแบบการให้บริการธุรกิจสื่อสารโทรคมนาคม ซึ่งแต่เดิมผู้ให้บริการเครือข่าย (Network Provider หรือ Network Operator) ในแต่ละประเทศ ล้วนมีการแบ่งแยกการให้บริการออกตามประเภทของเครือข่ายอย่างชัดเจน เช่น ผู้ให้บริการโทรศัพท์พื้นฐาน ผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่ ผู้ให้บริการข่ายสื่อสารข้อมูล (Data Network) และผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (Internet Service provider หรือ ISP) ซึ่งปัจจุบันมีการพัฒนามาเป็นเครือข่ายบรอดแบนด์ (Broadband Network) ข้อสังเกตประการหนึ่งก็คือ ในการลงทุนสร้างเครือข่ายของผู้ประกอบการเหล่านี้ ล้วนมีภาพของความซ้ำซ้อนในการลงทุนไม่ด้านใดก็ด้านหนึ่ง เช่น การสร้างเครือข่ายโทรศัพท์พื้นฐานและเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่ ล้วนต่างมีการลงทุนสร้างเครือข่ายชุมสายโทรศัพท์ ซึ่งมีสถาปัตยกรรมในการทำงานแบบสวิทช์วงจร (Circuit Switching) และอยู่บนพื้นฐานการจัดข้อมูลแบบ PCM (Pulse Code Modulation) และเมื่อเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่มีการพัฒนาเข้าสู่ยุค 2.5G อันเป็นจุดเริ่มต้นของการให้บริการสื่อสารข้อมูลที่ยอู่นอกเหนือจากการสนทนาแล้ว สถาปัตยกรรมของเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่เหล่านี้ก็มีการนำชุมสายโทรศัพท์แบบแพ็กเกจสวิทช์ (Packet Switching) และเครือข่าย IP ซึ่งซ้ำซ้อนกับการให้บริการของ ISP เข้ามาใช้งาน